El suplente estelar Shea Charles envió a Southampton a Wembley después de que el equipo de la Championship, liderado por Tonda Eckert, sorprendiera a los líderes de la Premier League, Arsenal, en una histórica victoria en los cuartos de final de la FA Cup.
El equipo de Mikel Arteta, afectado por lesiones, llegó al St Mary’s como claro favorito dos semanas después de su dolorosa derrota en la final de la Carabao Cup ante Manchester City.
Sin embargo, su sueño del triplete terminó en la costa sur tras un tardío triunfo por 2-1, con Charles asegurando la victoria después de que Viktor Gyökeres igualara el gol de apertura de Ross Stewart en la primera mitad.
Una semifinal en Wembley espera más adelante este mes para los aspirantes a playoffs de la Championship, que sueñan con replicar la hazaña de Lawrie McMenemy, cuando los Saints de segunda división ganaron la FA Cup en 1976.
Fue solo la quinta derrota de la temporada para Arsenal, que lidera la Premier League por nueve puntos pero tiene mucho que reflexionar después de estas costosas eliminaciones consecutivas en copas.
Southampton 2-1 Arsenal FA Cup highlights (TSN)
Intensidad desde el pitazo inicial en St Mary’s
Hubo una electricidad en el St Mary’s antes del pitazo inicial, una intensidad igualada por los jugadores de Southampton, que parecieron imperturbables ante el mejor equipo de la Premier League.
Léo Scienza vio ignorado un reclamo de penal temprano contra Gabriel Magalhães en un inicio de ida y vuelta, con el joven de 16 años Max Dowman detenido antes de que Taylor Harwood-Bellis cabeceara por encima un peligroso centro de Gabriel Martinelli.
Southampton siguió presionando a Arsenal, y Scienza debió marcar en el minuto 18.
Gabriel midió mal un salto y terminó desviando un balón largo para que el wing brasileño corriera detrás de la defensa, pero tomó un toque alrededor de Kepa Arrizabalaga en lugar de disparar, mientras Cristhian Mosquera retrocedía para negárselo.
Ese susto despertó a Arsenal. Martin Ødegaard fue detenido desde 20 yardas por Daniel Peretz y luego falló un disparo, con Dowman y Kai Havertz teniendo las siguientes chances mientras los Gunners apretaban.
Pero justo cuando los Saints parecían tambalearse, un talón de Ødegaard en territorio rival fue recogido por Scienza, quien cortó a través del campo y pasó a James Bree.
El lateral derecho tuvo tiempo de sobra para avanzar y enviar un centro al palo lejano, que Ben White midió mal y Stewart controló antes de fusilar al arco en el minuto 35.
El gol desató el caos en el St Mary’s y dejó atónito a Arsenal, que apenas respondió antes del descanso.
El empate y el golpe final de Southampton
Al reanudarse el juego, Ryan Manning bloqueó un disparo de Dowman, pero los Saints amenazaban en contragolpe y algunos de sus centros causaban problemas.
Arsenal también se complicó solo, incluyendo un pase suelto de Mosquera que llevó a Tom Fellows a fallar por encima.
Southampton estuvo aún más cerca poco después, con Scienza cortando hacia su derecha dentro del área y curvando un magnífico disparo que pegó en el travesaño.
Arteta había hecho un triple cambio justo antes de ese intento, y uno de los ingresados empató en el minuto 68.
Gabriel filtró un pase excepcional a Havertz, quien controló y retrocedió para que Gyökeres definiera con precisión.
Arsenal se vio forzado a un cambio cuando Gabriel cojeó y fue reemplazado por William Saliba, con los locales hundiéndose más profundo conforme avanzaba el reloj.
Peretz detuvo bien un disparo curvado de Dowman, y Martinelli falló por poco mientras un gol tardío parecía más probable.
Pocos esperaban que el equipo de la Championship diera el golpe final, pero los Saints lograron filtrar el balón a Charles en el minuto 85, y el suplente definió con frialdad.
Fue un momento impactante seguido de nervios al final. Noni Madueke y Riccardo Calafiori intentaron empatar, pero Arsenal se quedó corto.
Para seguir todos los Resultados Futbol Hoy y no perderte ni un detalle de la FA Cup, consulta Resultados Futbol Hoy.
