Arsenal fue eliminado de los cuartos de final de la FA Cup tras una actuación mágica de Southampton, que derrotó 2-1 a los líderes de la Premier League.
En su primer partido desde la derrota en la final de la Carabao Cup, el equipo de Mikel Arteta ofreció otra presentación apagada, mientras los Saints detectaron la oportunidad y la aprovecharon con goles de Ross Stewart y el suplente Shea Charles.
Viktor Gyokeres empató para Arsenal en el minuto 68, pero Southampton resistió firme y contraatacó con un experto remate de Charles a cinco minutos del final.
Southampton 2-1 Arsenal: Saints stun Gunners in FA Cup quarter-final (The Athletic)
Camino a semifinales para Southampton
Southampton mira con ilusión hacia una semifinal en Wembley contra Manchester City, Chelsea, West Ham o Leeds, que jugarán el domingo.
Los aspirantes a los playoffs de la Championship sueñan con emular al equipo de Southampton que ganó la FA Cup en 1976.
Los Gunners de Arteta, afectados por lesiones, llegaron a St Mary’s como amplios favoritos dos semanas después de su derrota en la final ante City.
Declan Rice y Bukayo Saka no estuvieron en el plantel tras retirarse de la selección inglesa, pero William Saliba, Gabriel Magalhães, Martin Zubimendi y Noni Madueke, con dudas por lesiones previas, formaron parte del equipo. Gabriel jugó de titular junto a la joven sensación Max Dowman.
Desarrollo del partido y goles clave
Los Saints plantearon su partido desde el inicio, con el magnífico Leo Scienza causando estragos en las contras, aunque sin definir en el área.
El regresado Martin Ødegaard fue detenido desde 20 yardas por Daniel Peretz y luego falló un remate desviado. Dowman y Kai Havertz también tuvieron chances mientras Arsenal empezaba a carburar, pero el primer gol no fue para ellos.
Ben White calculó mal un balón largo y Stewart lo controló antes de fusilar al arco en el minuto 35, desatando el delirio en St Mary’s y dejando atónito a Arsenal, que apenas respondió antes del descanso.
Tras el entretiempo, Southampton estuvo cerca otra vez: Scienza cortó hacia su derecha dentro del área y curvó un magnífico disparo que pegó en el travesaño.
Arteta había realizado un triple cambio justo antes, y uno de los ingresados empató en el 68. Gabriel filtró un pase a Havertz, quien controló y retrocedió para que Gyokeres definiera con precisión.
Arsenal debió cambiar por lesión: Gabriel salió cojeando, reemplazado por Saliba.
Con Arsenal dejando que el partido se diluyera, los Saints avanzaron la pelota al área en el minuto 85 y Charles, el suplente, marcó el gol victorioso histórico.
Reacciones de los entrenadores
Mikel Arteta, entrenador de Arsenal, declaró: “Si alguien tiene que asumir la responsabilidad, soy yo respecto a la derrota en la FA Cup ante Southampton. Amo a mis jugadores y lo que han hecho en nueve meses. No los voy a criticar por perder aquí. Lo que están poniendo sus cuerpos, algunos ni tenían que estar hoy. Los defenderé más que nunca. Tenemos el período más hermoso por delante. Normalmente hay dos o tres momentos así en una temporada, este es el primero con nivel de dificultad. Levantémonos y hagámonos valer”.
El entrenador de Southampton, Tonda Eckert, expresó: “Estoy muy orgulloso de mis jugadores. Tuvimos que vivir de momentos. El partido siempre puede cambiar con los cambios en la segunda mitad y creo que reaccionamos bien. Siempre hay que encontrar un balance. No se trata de ir directo por ir directo. Ellos se preparan para los balones largos en algún punto, así que tuvimos que buscar soluciones más cortas. Será lindo celebrar un poco, pero mañana abrimos con Wrexham y el fútbol de la Championship, y estaremos listos”.
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