Con 84 minutos y medio en el reloj, Mikel Arteta seguramente pensó que Viktor Gyökeres, uno de sus suplentes, había llevado el emocionante duelo de la FA Cup a la prórroga. Gyökeres había igualado el gol de primera mitad de Ross Stewart, aprovechando su primera oportunidad clara, pero fue Shea Charles, quien ingresó en la segunda mitad por el Southampton, el que aseguró la victoria para los anfitriones de la Championship y el boleto a las semifinales. Otro suplente, Cyle Larin, inició la jugada protegiendo el balón de espaldas al arco.
Charles, que también participó en la construcción del gol, recogió con calma el pase de Tom Fellows y colocó el balón en la esquina para desatar la euforia en las gradas. Para el Southampton, solo el quinto equipo en vencer a los líderes de la Premier League esta temporada, el espíritu del 76 revive. Para el Arsenal, tras el dolor en la Carabao Cup en Wembley, esto significa dos derrotas consecutivas por primera vez en una temporada que ahora corre serio riesgo de desmoronarse.
Los jugadores del Southampton, como en rondas anteriores empezando por Doncaster en enero, lucieron una camiseta edición limitada amarilla y azul conmemorativa por el 50 aniversario de su victoria en esta competición en el viejo Wembley, cuando Bobby Stokes marcó el único gol para inmortalizar al equipo de Lawrie McMenemy. De vez en cuando, globos amarillos para marcar la ocasión cruzaban el campo. Las camisetas solo llevaban números en la espalda, sin nombres, pero Ben White, liberado por el Southampton a los 16 años, difícilmente olvidará pronto a Stewart o a Léo Scienza.
Southampton stun Arsenal 2-1 in FA Cup quarter-final upset
El gol de Stewart que abrió el marcador
Quizá lo más frustrante para el Arsenal fue que el gol de Stewart, a los 11 minutos del entretiempo, nació en el borde de su propio área chica. Martin Ødegaard, quien jugaba por primera vez desde la victoria en el derby del norte de Londres en febrero, perdió la posesión con un tacón suelto y Scienza, el brasileño bienvenido de vuelta por los anfitriones, llevó el balón hacia el medio campo. El Southampton avanzó rápido, ahora cinco contra cinco, y cuando James Bree miró al palo lejano vio a Stewart acechando. White juzgó mal el centro elevado de Bree y Stewart, tras controlar con el pecho, disparó bajo para vencer a Kepa Arrizabalaga, uno de los cuatro jugadores retenidos del equipo que cayó ante el Manchester City en Wembley.
El Southampton se anunció rápido como un rival pesadilla, con Fellows presionando a Gabriel Magalhães en los primeros 60 segundos y, un par de minutos después, Scienza irrumpiendo en el área. La primera gran chance fue para Scienza, cuando un pelotazo de Daniel Peretz rebotó en la cabeza de Gabriel. Scienza quedó mano a mano pero, al intentar gambetear a Arrizabalaga, permitió la intervención de Cristhian Mosquera. El Arsenal también desperdició una chance clara, con Ødegaard fallando a puerta vacía tras un centro atrás de Gabriel Martinelli desde la izquierda.
Las figuras jóvenes y el empate de Gyökeres
Arteta le dio la tercera titularidad y octava aparición en el primer equipo al prodigio de 16 años Max Dowman, fresco tras generar titulares en el receso internacional con un golazo en solitario para la Sub-19 de Inglaterra. Noni Madueke estaba apto para el banco tras superar una lesión de rodilla e ingresó en un triple cambio revitalizador a la hora de partido, junto a Gyökeres y Riccardo Calafiori. Declan Rice y Bukayo Saka, entre los 11 jugadores del Arsenal que se ausentaron de las selecciones, no estuvieron presentes.
Gyökeres solo necesitó una chance para igualar, pero antes el Southampton tuvo oportunidades para ampliar. Fellows remató desviado con emoción tras interceptar un pase malo de Mosquera y Scienza envió otra advertencia, recortando ante White y curvando un derechazo al travesaño del Arsenal. Pero con solo un gol de ventaja, el Arsenal seguía vivo y cuando Kai Havertz se escapó de Cameron Bragg, el graduado de 20 años de la academia, y tiró un centro atrás desde el área chica, Gyökeres definió de primera.
Justo cuando el Arsenal buscaba aumentar la presión, con Dowman forzando una atajada de dos manos de Peretz y Martinelli rematando desviado tras un corner corto, fue el Southampton quien encontró el segundo gol por intermedio de Charles, el talentoso exjuvenil del Manchester City que volvió de la selección de Irlanda del Norte el viernes. Ya en el sexto minuto de tiempo añadido, Nathan Wood celebró un saque de meta como si fuera un tercero.
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