La estampida habitual hacia las salidas del London Stadium nunca había sido tan equivocada. Muchos aficionados del West Ham pensaron que ya habían visto suficiente cuando Dominic Calvert-Lewin puso al Leeds a un paso de su primera semifinal de FA Cup desde 1987, pero qué equivocados estaban. Los escépticos no contaron con que su equipo forzara el tiempo extra con una remontada salvaje desde un 2-0 en contra, y no se les permitió volver para ver cómo el partido se extendía de manera ridícula.
Todo culminó con Finlay Herrick, un portero de 20 años cuya experiencia en el fútbol senior no iba más allá de 10 partidos en un préstamo con el Boreham Wood de la National League a inicios de temporada, debutando con el West Ham tras la lesión de Alphonse Areola. Qué bautizo de fuego. Pronto, el cuarto portero del West Ham estaba en una tanda de penales. Para colmo, se disputó en la portería del West Ham, con rumores no confirmados de que la seguridad del estadio no quería los tiros frente a los 9.000 hinchas visitantes del Leeds.
Hubo, por supuesto, el clásico sorteo de monedas antes de los penales. No importó al final. Herrick parecía destinado a ser uno de los héroes más improbables de la copa al detener el penal de Joël Piroe. Sin embargo, el West Ham no pudo concretar, persiguiendo su primera semifinal desde 2006. Lucas Perri respondió atajando a Jarrod Bowen y, cuando salvó el tiro de Pablo Felipe, Pascal Struijk selló el pase del Leeds.
Leeds United reach FA Cup semi-finals after dramatic penalty shootout win over West Ham
Leeds complica su camino pero golpea psicológicamente a West Ham
El equipo de Daniel Farke hizo de las suyas para complicarlo todo. Sintieron que asestaron un golpe psicológico en la lucha por mantenerse en la Premier League. El Leeds está cuatro puntos por encima del West Ham, que ocupa el puesto 18, y esperará haber asegurado la salvación antes de volver al este de Londres en la última jornada.
Para Nuno Espírito Santo, la atención se centra en el crucial partido en casa contra el Wolves el viernes. Sus jugadores pelearon aquí, pero Nuno estará preocupado porque basta con uno o dos ausentes para que su equipo luzca vulnerable al descenso. El West Ham necesita a Crysencio Summerville de vuelta en ataque y no es tan sólido en defensa sin Aaron Wan-Bissaka, Jean-Clair Todibo y Konstantinos Mavropanos.
Desarrollo del partido: Del dominio del Leeds a la locura del West Ham
A pesar de los cambios en ambos equipos, ninguno trató este duelo como un estorbo. El Leeds se acomodó rápido. Noah Okafor casi marca en el minuto 2, pero el West Ham respondió. Sin control en el medio, jugaron al contraataque y encontraron a Perri en gran forma ante las amenazas de Bowen y Taty Castellanos.
Fue una premonición. El Leeds jugó a través de las líneas y dominó el medio. Ethan Ampadu manejó los hilos y el West Ham no pudo acercarse a Ao Tanaka, quien inició y terminó la jugada del gol visitante en el minuto 26.
El mediocampista japonés giró libre y abrió al izquierdo. El West Ham fue lento en mente y cuerpo. Adama Traoré y Kyle Walker-Peters no frenaron la sociedad entre James Justin y Okafor, quien filtró al medio para que Tanaka girara ante Soungoutou Magassa y mandara un tiro desviado por Axel Disasi por encima de Areola.
El gol expuso las carencias físicas del West Ham en el medio. El dúo juvenil de Freddie Potts y Magassa batalló y fueron cambiados al medio tiempo. El Leeds pudo haber ampliado. Areola detuvo a Anton Stach, quien fue alcanzado por Maximilian Kilman tras disparar.
Con Stach lesionado por la entrada de Kilman, el Leeds reclamó penal sin éxito. Pero lo consiguieron tras responder a la mejora del West Ham post descanso con un triple cambio. Wilfried Gnonto soltó a Brenden Aaronson y el VAR confirmó la falta del central sobre el atacante del Leeds.
Calvert-Lewin, que acababa de entrar por Lukas Nmecha, compensó un penal fallado ante el Crystal Palace el mes pasado al vencer a Areola. Pero renació la esperanza con 11 minutos agregados. El West Ham presionó. Bowen pegó en el poste desde 20 yardas y Mateus Fernandes empujó el rebote de cerca.
El Leeds entró en pánico. No manejó la situación y Traoré mandó un centro al área chica, donde Disasi saltó ante Struijk y conectó un volea de karatê al ángulo.
El Leeds pidió falta por la bota alta de Disasi que impidió a Struijk despejar, pero el gol valió y el caos pasó al extra time.
Tiempo extra y penales decisivos
Castellanos tuvo un gol anulado por offside tras un error grave de Perri. Un rebote en el otro arco tuvo un clave despeje de Tomas Soucek y Gnonto mandó por arriba. Mientras, hordas de hinchas del West Ham intentaban reingresar, pero las puertas quedaron cerradas.
El partido siguió. Fernandes desbordó por derecha y Castellanos pegó en la cara de Perri. Bowen otra vez al palo y Pablo estaba adelantado al empujar el rebote. Pero no fue para el West Ham. Para más Resultados Futbol Hoy como este emocionante duelo, mantente al tanto de los partidos en vivo.
En los penales, el Leeds mantuvo la calma y avanzó. Un resultado que marca la diferencia en la temporada. Descubre todos los Resultados Futbol Hoy y sigue la acción del fútbol.
